L' acronimo SE.A.L. sta per Sea Air Land ( Mare Aria Terra) vale a dire l' ambito di azione di questo pluridecorato reparto d' della Marina militare statunitense. Nati il primo gennaio 1962 per ordine dell' allora Presidente John Fitzgerald Kennedy, convinto della necessità di dotare la marina di un reparto in grado di svolgere operazioni segrete oltremare, i SE.A.L.s della U.S. Navy rappresentano una delle più temute forze speciali al mondo. Eredi degli U.D.T. (Underwater Demolition Teams), i reparti di demolizione subacquea operanti durante la Seconda Guerra Mondiale e nel sud-est asiatico, gli uomini del corpo hanno attraversato vittoriosamente la seconda metà dello scorso secolo fino ai nostri giorni, partendo dalle operazioni di contro-insurrezione in Vietnam, fino ad operare a stretto contatto con le varie Expeditionary Units dei Marines nei teatri bellici del Golfo Persico, della Somalia e al largo delle coste adriatiche nell' ambito dell' operazione "ALLIED FORCE". Più recentemente, il SE.A.L. ha preso parte alle operazioni "ENDURING FREEDOM" ed "IRAQI FREEDOM".

 

Il primo gruppo per operazioni speciali della Marina militare americana, gli U.D.T., venne largamente e con successo impiegato per la bonifica dell' area di sbarco delle truppe alleate in Normandia lavorando congiuntamente con lo S.A.S. britannico. A questi uomini si deve anche la ricognizione delle spiagge di Iwo Jima, al fine di facilitare il successivo assalto anfibio operato da 71.245 Marines nel febbraio del 1945. Come testimonianza dell' eccezionale abilità degli Underwater Demolition Teams, gennaio del '62 parte dei suoi operatori andò a costituire i team One e Two degli appena nati SE.A.L.s, formati ciascuno da 10 ufficiali e 50 soldati. Banco di prova per l' effettiva efficacia della nuova unità, fu il conflitto in Vietnam. Non appena giunti sul teatro di operazioni, nel 1966, i SE.A.L.s vennero largamente utilizzati per operazioni seek and destroy, volte all' acquisizione e distruzione di obiettivi nemici nel delta del Mekong. Le pattuglie viet-cong erano osservate nei loro spostamenti e seguite fino alle basi o ad eventuali linee di comunicazione, le quali venivano rase al suolo non appena identificate. Una volta entrata in azione, una squadra poteva scomparire anche per giorni nel folto della giungla, tagliando i contatti con le altre forze statunitensi fino a compimento della missione. Tale linea di condotta è dovuta alla diffidenza che i SE.A.L.s nutrivano nei confronti delle reti di rifornimento alleate, le quali, agendo spesso in maniera assai poco discreta, mettevano le squadre in condizione di essere scoperte e venir catturate.

 

Le squadre operavano spesso affiancate dalle Unità Provinciali da Ricognizione sudud-vietnamite, specialmente quando si trattava di eliminare gli esattori viet-cong che taglieggiavano abitualmente i poverissimi abitanti dei villaggi per finanziare la rivoluzione comunista. Queste azioni avevano luogo specialmente nella zona di Rung Sat , non a torto ribattezzata "la foresta degli assassini". Capitava alle volte che i SE.A.L.s dovessero colpire i propri obiettivi all' interno delle loro stesse abitazioni, sovente in presenza dei familiari. Per coprire la propria fuga, veniva allora collocata una granata a frammentazione con il filo trappola assicurato alla porta dell' abitazione: la detonazione, oltre ad occuparsi degli eventuali inseguitori, gettava ancora maggiormente nel caos l' area. Responsabilità dei SE.A.L.s era anche l' addestramento degli LDNN (il loro corrispettivo sud-vietnamita), lavorando a fianco dei quali portarono a termine con successo diversi raid nei campi di concentramento viet-cong ed in alcuni porti nord-vietnamiti, attraverso i quali passavano armi ed equipaggiamenti provenienti da Unione Sovietica e Cina. Altre operazioni di responsabilita' dell' unità erano la rimozione di ostacoli lungo il corso dei fiumi, la distruzione di depositi di armi, il recupero dei corpi di militari americani caduti in territorio nemico e l' allargamento di angusti passaggi fluviali con l' ausilio di cariche esplosive. Qualunque fosse stata la loro missione in Vietnam, i SE.A.L.s rimanevano comunque fedeli al proprio motto : "Sat Cong", uccidere i comunisti .